景色に霞のかかる朝7時過ぎ、飛鳥IIは定刻通りの8時に右舷付けで着岸しました。きょうのハイライトはクルーズ特典ツアーの「旭山動物園見学」。筆者も多くのお客様とご一緒し、動物たちの生き生きとした姿が見られる「行動展示」で話題の日本最北の動物園を目指しました。
「ぺんぎん館」の水中トンネルでは有名なキャッチフレーズそのままにペンギンが空を飛び、「あざらし館」では愛嬌あるアザラシが円筒形の水槽を行き来しています。どの展示も創意に満ちていて見せ場があるだけに、思わず童心に返って歓声を上げてしまった方もたくさんいらしたのではないでしょうか。
特典ツアーには昼食もついていて、近隣で穫れた野菜や地の魚を用いた上品で美味しい「北海道ガーデン街道ランチ」を市内のホテルで味わいました。留萌港から旭川までの往復の車窓も素晴らしく、見渡す限り水田が続く広い平野や石狩川、大雪山連峰などを望みながらの楽しい旅路となりました。