飛鳥IIは早朝6時にイタリアのチビタベッキアに入港しました。ローマの外港として古くから整備された港町で、今ではクルーズの寄港地としてもメジャーです。きょうも飛鳥IIの後に相次いで客船が入港。ざっと見渡しただけで６隻を数えました。白亜の船体が縦列に並ぶさまも壮観で、海上の道もまたローマに通ずなのだと思わせます。
さて、きょう筆者が同行したのは「ローマ１日観光とシスティーナ礼拝堂貸切見学」です。ローマの主要な見どころを網羅した上に、飛鳥IIのお客様だけで閉館後の礼拝堂とバチカン美術館を見学できる贅沢な内容。健脚コースと銘打たれるだけに午前中からナヴォーナ広場、パンテオン、トレヴィの泉、そしてスペイン広場（写真左下）へとずんずん歩きました。
午後はバチカン市国のサンピエトロ寺院（同上、右下）を訪問。カトリックの総本山だけに内部の荘厳さも格別です。その神聖な空気を肌で感じ、閉館を待ってバチカン美術館へ。ローマ教皇を選出する「コンクラーヴェ」が行われる場所、そして有名なミケランジェロの大作『最後の審判』が描かれているシスティーナ礼拝堂の静かで凛とした雰囲気を堪能しました。
