クルーズ8日目の朝7時、飛鳥IIはパプアニューギニアのラバウルに着きました。周囲を複数の火山に囲まれたシンプソン湾には大きな桟橋がなく、錨を降ろしてテンダーボートで上陸します。今航最初の寄港地では無料の招待ツアーが催され、お客様はそれぞれのバンに分乗して観光に出掛けられました。
ここラバウルでは1994年に湾を挟む2つの火山が同時に噴火。降灰で町が移転したために、いまではのどかな入り江の村といった風情です。船着き場にはお土産を売る人たちが集まって、臨時の青空市場のようでした。またご存知の通り先の大戦の激戦地ともなった場所であり、記憶に残るところです。
ツアーでは南太平洋戦没者の碑や山本五十六・連合艦隊司令長官が戦死前日に会議を開いたという山本バンカーへも行きました。赤道直下の陽射しのもとで穏やかな入り江を丘上から望み、地元の子供たちの屈託のない笑顔を見るにつけ、つくづく平和の大切さを想います。
