昨日サントスを発った飛鳥IIは夕の黄昏に包まれるなか、ボサノヴァの名曲『イパネマの娘』でもその名を知られるイパネマビーチや丘上のキリスト像を遠望しつつ湾内をゆっくりと進み、リオデジャネイロ港に着きました。聞けば、きょうここに集まったクルーズ船は11隻。合計約1万8000人もの船客が降り立つとか。
目当てはもちろん今夜のカーニバル本選です。飛鳥IIのお客様は全員がクルーズ特典の招待ツアー。昨日のサントス在住ガイドの方まで「えっ？ 皆さんは本選のチケットが取れているんですか！」とびっくりしていたほど入手困難なもので、しかも観覧場所は審査員席が間近という絶好のポジション。
会場の熱気、地響きのように鳴り響くサンバのリズム、さまざまなテーマをもったきらびやかな衣装や山車、そして１チーム約3000人というパレードの壮大さ……。何をとっても凄かったですね。「すごいね〜」「来てよかったねえ」という感嘆の声が方々から聞こえてきました。ホントに楽しくて、興奮覚めやらぬ夜でした。
