私達が参加したオプショナルツアーは「バンディア動物公園サファリドライブ」。
ダカールから南東に約65km、バスで約1時間半の距離にある。道路は車が非常に多い。少し郊外に行くと、馬の引く荷車が多く目につく。道路の中央帯にバナナやピーナッツ、オレンジ、新聞などの物売りが立っている。大勢の人が群がっている市場が次から次へと現れる。西瓜や柑橘類の果実が山と積まれ、他に肉屋、床屋、洋品店、ほとんどが屋台で商品がむきだしのまま。
人家が途絶え始めると、バオバブの木が目立つ。マダガスカル島のバオバブの木のイメージがあるので、写真で見たセネガルのバオバブは奇妙な木という印象しかなかったが、実際に見ると強烈。ナミビア砂漠のような赤い砂地に巨大な幹と奇妙に捻じれてひろがった枝々。圧倒的な存在感。
写真は公園入り口のバオバブの木。巨大なタイヤを持つサファリカーと比べるとその巨大さが分かる。
公園内には樹齢1000年になるという、さらに巨大で荘厳としかいいようのないバオバブの木がたくさんある。バオバブの木が大好きになった。
