7時45分、「レユニオン島一周1日観光」ツアーのバス3台は、南に向かった。15分ばかり走ると、海側に南国らしい木々に囲まれた美しい町が見えてきた。地図を見ると、このあたりはサンポールと呼ばれる地域。
高速道路は、厚い雲に覆われた山裾にあるのだが、海側にも深い渓谷があって、そのはるか下方に家や町がある。傾斜がすごいのだ。ドライブは、アフリカに近いインド洋の小さい島というイメージを裏切る快適さ。
サンピエールという町から内陸部へ向かう道路に入る。家や商店が立ち並ぶ間を走る狭い坂道で、2台のバスがすれ違った時は、車内から思わず「おお！」という声が上がった。
小さなしゃれた家々の庭や生け垣には、色とりどりの花が咲き乱れている。
