飛鳥IIはインドネシアのコモド島に到着し、今朝8時、美しい入り江に投錨しました。多くのお客様が参加したのは、世界自然遺産のコモド国立公園を散策する特典ツアー。筆者も午後の1時間コースにご一緒し、アジアとオーストラリアの植生が混じる鬱蒼とした森へと入ってゆきました。
レンジャーの先導で散策路を歩くと、ほどなくシプートと呼ばれる固有種の黄色いカタツムリや鹿に出くわし、また大きな椰子の一種グバン、タマリンドなどの植物も……。そしてひとしきり歩いた頃、森が少しだけ開けたところに、いました！ 通称コモドドラゴン、コモドオオトカゲです。
成体で2m以上にもなる世界最大のトカゲ。その足は太く、顔も実に迫力がありました。名前こそトカゲだけれど大型の肉食動物なので、過度に近づいてはいけません。レンジャーの案内に従いながら皆さん小声で「いたいた」「すごい！大きい！」。貴重なドラゴンたちの姿に心奪われているようでした。
