きょうは世界一周クルーズのハイライトのひとつ、パナマ運河の通航です。朝7時45分ごろに「飛鳥Ⅱ」はガツンロックに取り付きました（写真上）。ロックとは日本語でいう閘門（こうもん）で、水を堰き止めて階段状にすることで高さの違う水面を行き来する仕組みです。ガツンロックは３段の閘門で内陸のガツン湖へ繋がっています。

カリブ海と太平洋を結ぶ海上交通の要衝だけに貨物船やタンカー、自動車運搬船など、前も後ろもたくさんの船。「飛鳥Ⅱ」の両サイドには小さな銀色の電気機関車が繋げられ、運河の幅ぎりぎりの船体を中央に保っています（同左下）。ずっと昔に運河の名前だけは習ったけれど、やはり百聞は一見にしかず。実に貴重で面白い社会科見学だと感じます。

パナマ運河の通航は一日がかり。最初のロックでは急な大雨で「きゃー！」という声とともに屋根の下に駆け込んだりもしましたが、それも含めて愉快な思い出。ガツン湖や狭い切り通しのゲイラードカットを過ぎ、下りのロックに入る頃には晴れ間も覗くようになりました。アメリカ橋をくぐって午後6時ごろにはバルボア沖に無事到着。給油のために投錨しました。