マラッカ海峡を抜けてインド洋に入った「飛鳥Ⅱ」は着々と南西に進んでいます。明朝あたり、赤道をまたぐ頃かと思います。その赤道を越える際、「赤道通過祭」と称したコミカルなお祭りをするのが船の世界の慣習だそう。ゆえにここ「飛鳥Ⅱ」の船上でも、きょう、11デッキ・プールサイドを会場としてアジアンデッキディナーと赤道通過祭が盛大に催されました。

海の神・ネプチューンが乗組員たちに試練を与え、それを乗り越えればキャプテンに赤道通過の許可を出す。そんなストーリーの寸劇の主役・ネプチューンに扮して登場したのは、何と健美エクササイズ教室の進藤学先生。「オチョ」の愛称で親しまれテレビや演劇の世界でも活躍するプロの登場に、お客様は拍手喝采。キャプテンたちがプールにざぶん！と落ちる場面も、名シーンのひとつでしょう。

また、シンガポールから新たなメンバーに変わった新潮劇院の雑技も圧巻。披露したのは顔を覆うマスクが一瞬にして変わる変臉（へんれん）や、デッキ上でのバランス芸。揺れと風をものともせずに椅子を重ねてタワーを作り、そのてっぺんでアクロバティックな逆立ちまで……。どこをとっても素晴らしい、文字通りの、圧巻の赤道通過祭でした。