ドーバー停泊２日目のきょうは、バスで約30分の歴史ある街へ向かう「カンタベリー半日観光（午前）」に参加しました。最大の見どころは世界遺産のカンタベリー大聖堂。西暦597年に修道士アウグスティンが布教のために修道院を建てたのが始まりで、イギリス国教会の総本山になっていて、今でも世界的に重要な巡礼地となっています。

聖地として巡礼者が熱心に目指す理由は1170年の大司教トマス・ベケットの殉教です。対立していた当時の国王ヘンリー２世が「厄介者の大司教を消し去ってほしい」とつぶやいたのを４人の騎士が真に受け、大聖堂の回廊から侵入して大司教を惨殺してしまったのです。その場所こそが写真上、マータダムと呼ばれる殉教の場。

大司教亡きあとさまざまな奇跡が起こり、死後わずか３年で聖人と崇められたとか。大聖堂はクワイヤ（聖歌隊席。写真右下）やその先のトリニティ礼拝堂なども立派で、規模と美しさに言葉をなくすほど。小都市ながらも歴史の深い場所ゆえに巡礼者を迎える門前町も古風で華やか。じつに情緒に富んでいました（同左下）。