昨日からの強い風も弱まり穏やかな朝を迎えた本日は、楽しいイベントが目白押し。昼にはロングクルーズ切っての人気教室・ウクレレ教室が初回を迎え、そして夕方の11デッキにはお客様の長蛇の列が。待ち望んでいるのはそう、オセアニアグランドクルーズのハイライトのひとつ、オセアニアデッキディナーです。

THE FLAMESの演奏で華々しく幕を開けると、さっそくプールサイドにずらりと並んだ特別ディナーに舌鼓。今航始まって以来の幻想的な夕焼けは、まるで私たちの旅路を祝福しているかのようでした。そして独特の高揚感に包まれたまま、メインイベントの赤道通過祭へ。海神ネプチューンの試練をクリアして、田口船長は無事、赤道通過の証明書を受け取ることができました。

船長から赤道通過の予想時刻が明かされ、筆者は少し夜ふかしして祭りを終えたオープンデッキでその瞬間を迎えることにしました。先ほどまでの熱狂も、もちろん海上に浮かぶ赤い目印などもない静かな夜。南南東へと航海を続ける「飛鳥Ⅱ」のエンジン音と波音が支配する闇のなか、幾多の星が赤道直下の夜空に瞬いていました。