朝の二度寝から目覚め、点けっぱなしのテレビ画面に目をやると、気づけば「飛鳥Ⅱ」はフィリピンの首都・マニラを擁するルソン島の北端に差し掛かっていました。就寝前より船体の揺れが収まったのは、巨大な島が風を遮るおかげのよう。本日は左舷に島を捉えつつ南下を続け、明朝3時にはマニラ湾へ。定刻の7時にはマニラ港へ着岸する見込みとのことです。

昼には船内各所で県人会が催され、筆者はパームコートで開催されていた近畿ブロックの会にお邪魔しました。同郷の乗組員も多く参加し、あちこちで地元話に花が咲いていた様子で、新たな出会いに恵まれた方も多かったのではないでしょうか。そして本日は、アスカプラザにてもうひとつのビッグイベントが開催。そう、一夜限りの「カジノナイト」です。

アラビアンナイトのキャラクターに扮した乗組員がホストとなり、ルーレットやブラックジャックといったゲームでおもてなし。獲得ポイントに応じて景品がゲットできるとあって、お客様も真剣そのものです。撮影が一段落したところで海風を求めてプロムナードデッキに足を運ぶと、船内の喧騒が嘘のように、穏やかな夕暮れが周囲の空と海を包み込んでいたのでした。