琉球諸島に沿って終日航海した「飛鳥Ⅱ」は、一夜明けて鹿児島県・沖永良部島の東の沖合を進んでいます。日本の海域にいながら、船内はまだ香港時間のまま。1時間の時差があるのはどこか不思議な心地です。早朝には前日のイルカに続き、クジラ発見の船内放送が流れましたが、時すでに遅し。デッキに出たときにはすでにその姿はなく、遭遇は幻と消えました。

帰港日が迫り、船内イベントも佳境に入るなか、筆者が担当する写真教室も無事に最終回を迎えました。ラストを飾るのは写真講評会。お客様からご応募いただいた寄港地や船内風景を写した作品は、どれも個性豊かな力作揃いで、その充実した旅を物語っているようでした。大勢の方々に教室にご参加いただき、改めて感謝を申し上げます。

フォーマルナイトとなる今宵、華やかに催されたのは、旅のフィナーレを彩るキャプテンズ・フェアウェルパーティー。「クルーズの醍醐味は、乗り合わせた方々との出会いにあります」と、船長が一期一会のご縁に感謝を述べたあとは、客室係も加わって『蛍の光』の大合唱。最後はクラッカーを鳴らし、明るい笑顔とともに締めくくりました。