いよいよアジアグランドクルーズの始まりです！セイルアウェイ・パーティーの会場となったプロムナードデッキは、行き交うことも苦労するほどの大盛況。クルーズターミナルの屋上にも出港を見守る大勢の人々の姿が見られ、岸壁の向こうのご友人と明るく声を掛け合うお客様の姿は、船旅に宿る“いにしえの旅情”を思い起こさせてくれるようでした。

定刻の14時、「飛鳥Ⅱ」はゆっくりと岸壁を離れ、ついに36日間のロングクルーズの幕開けです。もともと人気の航路ですが、コロナ禍以降、実に7年ぶりのアジア周遊とあって今航はほぼ満船とのこと。リピーターと思しきお客様がクルーと親しげに談笑をする姿も各所で見かけ、出航当日の割にはどこかリラックスした空気も漂っています。

伊豆大島を左舷前方に捉える頃には日没を迎え、航海1日目の情景はあっという間に過ぎ去っていきました。徐々に強まった風の影響であいにく海景をのんびりと眺める余裕はありませんでしたが、ここで焦ってはロングクルーズへの気概が足りないというもの。深呼吸をするように船上にたゆたうリズムに馴化していく。その過程もまたこの旅の醍醐味なのです。