かなり北に来ている「飛鳥Ⅱ」ゆえ最近は夜明けも早く、今朝の日の出は4時51分。水先人を5時に乗せた頃には右舷側にイギリスの陸地が見えていて、有名な断崖・ホワイトクリフが朝日に輝き始めました。早朝5時だというのにデッキにはお客様が多数いらして、「崖の上に灯台があるね」とか「あそこにいるのは羊かな」などと話していました。

きょうの筆者は、入港時に見えたふたつの名所を行く「ドーバー半日観光（午前）」に同行。バスで丘上にのぼって間近で見るホワイトクリフは、船からの眺めとはひと味違う迫力です（写真上）。やや霞があるものの、天気は穏やかなハイキング日和。一面の緑もすがすがしくて、皆さん思い思いに海辺の自然を体感しているようでした。

続いて訪ねたのがドーバー城。対岸のフランスまでわずか約34kmという重要な防衛拠点だけに歴史は古く、現在のかたちになったのも12世紀、ヘンリー２世の頃だそう。最も高いグレートタワーの上から眺めると、城内の教会やその隣のローマ時代の円筒形の灯台跡、入港するドーバー海峡連絡船が一望のもと。眺望絶佳の半日ツアーとなりました。