photo essayフォトエッセイ

きょうは待ちに待ったアラスカクルーズのハイライトのひとつ、氷河を見に行く日。「飛鳥Ⅱ」は朝9時半にプリンス・ウィリアム・サウンドという名の奥行き深い入り江の前に着きました。きょう1日を、その最奥にあるカレッジフィヨルドの氷河を見るために費やします。周囲はアラスカらしい水墨画のような景色があるばかり。かすかにブルーがかった墨色と、白が織りなす世界です。

1899年に探検隊によって発見されたカレッジフィヨルドでは、流れ込むそれぞれの氷河にアメリカの名門大学の名前が冠されています。午後3時ごろには左舷側にいくつかの氷河が見え始め、その先に視線を移すと、正面にはハーバード氷河、岬をひとつ隔てた右にはイェール氷河。正面のハーバード氷河は幅2km、海に面した部分の高さは100m以上もあるそうです。

入り江の最奥はいまの季節は流氷も残り、それもまた風景に個性を添えています。11デッキ、ビスタラウンジ前の屋外には多くのお客様が集まっていて、氷河鑑賞や記念撮影に興じていました。数時間ほど眺めを楽しんだあと、「飛鳥Ⅱ」は踵を返して湾外へ。外海に出たのが夜9時ごろで、日没はさらにその後の10時ごろ。日没の遅さからも高緯度地域の旅を実感します。