朝6時には淡路島を左舷に見ながら友ヶ島水道の狭い航路に差しかかり、最初の出発港・神戸がいよいよ近づいてきました。35日間に渡る「2017年 日本一周グランドクルーズ」は、今朝9時の接岸でついに日本一周達成です。客室テレビが映し出す航路図の青い航跡が、ついに日本をぐるりと囲んで繋がりました。
日中は晴れたのに入港時だけ薄曇りだったのも、暑さ厳しい港が続いた身としては却ってありがたいもてなしに思えます。神戸市消防音楽隊の演奏が響くなか、出迎えのご家族でしょうか、「おかえり〜！」という大きな声が桟橋から聞こえます。7デッキ屋外にはそれを見つけて大喜びで手を振るお客様の姿がありました。
船内もまた、お見送りで賑やかでした。ここ数日は「あなたは次はいつ乗るの？」がお客様同士の挨拶代わりでしたが、きょうは「じゃあ次のオセアニアで」とか「次の世界一周で」といった言葉に変わっていました。神戸下船のお客様、ご自宅までもお気をつけて。ぜひまた飛鳥IIの船上でお会いしましょう。
