入り江の奥へと続く水路を辿り、飛鳥IIは予定よりもちょっと早めの今朝10時頃、ニュージーランドのオークランドに入港しました。ここにはヨットがずらりと並ぶマリーナが随所にあって、シティ・オブ・セイルズ（帆の街）と呼ばれるほど。立派なビルも立ち並び、乗船中のお客様には久しぶりの都会です。
筆者は半日ツアー「ムリワイビーチとカウリの森ハイキング」に参加しました。人口の８倍いるとも言われる牧場の羊たちの群れを横目に見つつ、バスで森へと駆け上がります。あいにくの雨模様とはいえ、ハイキングでは巨大なカウリの木や銀シダなどの生い茂る森が豊かな自然を感じさせてくれました。
仕上げはワイナリーでの試飲です。定番のソーヴィニヨンブランやピノグリ、甘いスパークリングマスカットなど５種類の美味しいワインを味わいました。クリスマスイブの港町は派手なイルミネーションこそないけれど、穏やかで素敵な雰囲気でした。桟橋の係員が微笑とともに「メリークリスマス」と声を掛けてくれました。
