南米へ向かって南太平洋を真横に横断している飛鳥IIは今朝7時、絶海の孤島ピトケアンを間近に望むところまで来ました。タヒチ島とイースター島とのほぼ中間地点、日本でこれをご覧になっている方はぜひ世界地図で探して頂きたいくらい、南太平洋のど真ん中、本当に海しかない場所にぽつんとある小島です。
わずか56人の島民は「バウンティ号の反乱」で、はるかタヒチから1790年にたどり着いたイギリス系船員と一部のタヒチアンを先祖に持つとか。ポリネシアの小島ながらもイギリス領で、肌の白い人たちが暮らしています。きょうは彼らが船に来てプールサイドでマーケットを開く予定でしたが、天候不良でやむなく断念。
それでも大海の波をものともぜずに小型ボートで飛鳥IIまで来てくれるあたり、さすがは船乗りたちの末裔です。沖合で贈り物の交換をして、束の間の出会いとなりました。お客様も皆さん声の届く7デッキから大きく大きく手を振って、そうそう体験できない貴重な機会を心から噛み締めているようでした。
